Ainda que os númerosnaturaisnos permitamrepresentar quantidades, eles têm suas limitações.Como podemos representar umadívida por exemplo?É para isso que devemos usar os númerosinteiros.
Imagine aseguinte situação:trêscrianças se reúneme decidem juntartodos suasburquinhas(bolinhas de vidropara jogar).Como elas sãoum pouco tímidasdecidem fazeras suascontribuições emsegredo, por isso cadavez que um vaicolocar suasburquinhas osoutros devemfechar os olhos.A primeiracriança coloca burquinhas sobre a mesa.Em seguida, uma segundacriança colocasuasburquinhas equandotodos abrem os olhos observam que agora háburquinhas.Em seguida, fechamseus olhosnovamente eo último meninodecidepregar uma peçaem seus amigos.Elescontam ototal deburquinhase descobrem quesó têm.Vejamosquais foram ascontribuições dastrês crianças.Podemos representara contribuiçãodo primeiracom onúmero natural, e para representara contribuição dosegundo menino podemos usar onúmeronatural, mas qual número naturalusaremos para representara contribuição da terceira criança?
Simplesmente não há nenhumnúmeronatural quepossa representaressa situação, foi por isso que criaram o conjunto de números inteiros.Podemos considerar queo terceiro meninofez umacontribuição negativa, isto é, quenãoestá somando mas sim subtraindo nototal deburquinhas.
Diremos que o conjunto dos números inteiros é igual ao dos números naturais unidos com os números negativos. Usaremos o símbolo para representar este conjunto:
Continuando comnosso exemplodas crianças e das burquinhas, podemos usar os númerosinteirospara representara contribuição da terceira criança. Sabemos que ele pegou burquinhas,portanto representamossua contribuição com o número . Para ficar mais claro, devemospensarnas quantidadesnegativas comouma dívida.Sevocê develápispara um amigo, o número querepresentaa quantidade delápisque você tem será o número inteiro.
Mas porque o número não aparece noconjunto dos números inteiros? Justamente porque não há a necessidade deescreveropois dever é o mesmo que dever nada ou adicionar nadaou seja: .Portanto escrevemos apenas .
Observe que comos novos símbolosque adicionamosaoconjunto dos números naturais, podemos representar valores que antes não podíamos.