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Todos los elementos están formados por determinada cantidad de materia a la que se le llama "Masa".
Imagina dos pelotas, una de goma y otra de metal, pero iguales de grandes, es decir, con el mismo volumen. Si las ponemos sobre una bascula la pelota de metal hará que la aguja marque más que la pelota de goma. ¿Qué es lo que marca la aguja?
La pelota de metal está conformada por más partículas que la pelota de goma, además estas están mucho más cerca unas de otras, por esto decimos que la pelota de metal tiene mas materia que la de goma. Aunque sean iguales en tamaño, su peso es distinto. Lo que marca la aguja de la bascula es la cantidad de materia que tienen los cuerpos, a esta cantidad se le conoce como masa.
La masa de un cuerpo y el volumen que este ocupa están relacionadas por un concepto llamado densidad. Imagina ahora que tomamos una pelota de metal lo suficientemente pequeña para que tenga la misma masa que la de goma, si las ponemos en la bascula, la aguja marcará lo mismo para las dos.
La esfera de metal tiene ahora la misma masa que la de goma pero ocupa mucho menos volumen, por esto se dice que es más densa. La densidad de un objeto se obtiene haciendo la división de su masa entre el volumen que ocupa. Así por ejemplo, si un objeto pesa gramos y ocupa un volumen de centímetros cúbicos su densidad será de gramos por cada centímetro cúbico:
A la hora de medir la densidad hay que tener en cuenta las condiciones a las que se ve sometido el objeto, pues estas pueden cambiar sus propiedades físicas. La temperatura por ejemplo, aumenta el volumen de muchas cosas. Si mides la densidad de una barra de metal a temperatura ambiente, será mayor que si la mides después de calentarla, pues la temperatura aplicada hará que la barra ocupe más espacio, aumentando su volumen.
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